眾所周知，益生菌是定植于腸道、生殖系統(tǒng)內(nèi)，能產(chǎn)生確切健康功效從而改善宿主微生態(tài)平衡、發(fā)揮有益作用的活性微生物。有研究發(fā)現(xiàn)，其中的一些益生菌可以表現(xiàn)出讓小雞更健康。如今，一些家禽飼養(yǎng)企業(yè)已經(jīng)開始在飼料中添加益生菌了。
“當(dāng)我們不再向飼料中添加抗生素時，我們加入了一些其他的東西，比如益生菌，”美國裴頓農(nóng)場公司的一位高管布魯斯·斯圖爾特布朗(Bruce Stewart-Brown)說：“我們在過去5年中，把添加益生菌的量增加了5倍。這是我們項(xiàng)目中非常重要的一部分。”
通常，家禽養(yǎng)殖公司給小雞喂入抗生素來幫助它們抵抗疾病，同時這樣也可以使小雞生長得更快。但公共衛(wèi)生倡導(dǎo)者們一直在努力終止這種做法，他們認(rèn)為這樣會導(dǎo)致更多的抗生素耐藥菌出現(xiàn)。
裴頓農(nóng)場公司并沒有完全不使用抗生素，但已經(jīng)在一些操作步驟中減少或者不使用某些抗生素了，同時正在不斷增加無抗生素飼養(yǎng)的雞肉產(chǎn)量。據(jù)斯圖爾特布朗說，這促使公司尋找新的方法來保持小雞的健康，也就使得益生菌進(jìn)入了公司飼養(yǎng)小雞的過程中。他們的想法是，這些“好細(xì)菌”可以排擠使小雞生病的有害微生物。
斯圖爾特布朗說，他最初對益生菌是持懷疑態(tài)度的。“要是在8年前，我會說益生菌對家禽沒有效果，它們不是很有用。今天，我會說他們是有效的，雖很昂貴但很有用。接種了益生菌的小雞比沒有接種的更健康，并且生長更快。”
斯圖爾特布朗拒絕透露公司使用的是什么公司的益生菌產(chǎn)品，但一些家禽益生菌包括活體腸球菌、乳桿菌和雙歧桿菌等微生物。
另外，當(dāng)發(fā)現(xiàn)小雞們吃素食生長似乎更健康時，該公司取消了使用動物副產(chǎn)品如脂肪作為飼料添加物(當(dāng)然，小雞們不是“天生的”素食者，如果能夠選擇的話，它們會更加樂意面對昆蟲幼蟲飼料)。裴頓農(nóng)場公司現(xiàn)在通過給他們的小雞接種疫苗來抵抗大規(guī)模的疾病。
斯圖爾特布朗表示，這些都增加了公司的成本。“我們的小雞生長慢了點(diǎn)，從總體上明顯慢于同行業(yè)的其他公司。”他說，但只要消費(fèi)者愿意為無抗生素飼養(yǎng)的雞肉支付更高的價格，這些額外的成本也是值得的。